Споры о том, какая же бабочка самая большая и крупная в мире, ведутся и по сей день. Ученые так и не пришли к однозначному мнению по этому вопросу, так как не выработали единого критерия, по которому можно сравнивать разных представителей чешуекрылых.
Ведь это может быть и размах крыльев, и их площадь. Поэтому сегодня существует несколько претендентов на звание самой большой бабочки в мире.
Павлиноглазка Атлас
Самого крупного представителя вида павлиноглазки Атлас обнаружили на острове Ява в Индонезии. Размах крыльев бабочки составлял 262 мм, а их площадь была около 400 кв. см. Именно из-за такой площади крыльев этот вид чешуекрылых признан самым большим в мире.
Ареалами обитания этого вида чешуекрылых являются Юго-Восточная Азия, Южный Китай, Таиланд и Индонезия.
Павлиноглазка Атлас является ночной бабочкой. Наибольшую активность она развивает в сумеречное время, и некоторые народы называют ее «Князь тьмы».
Эта крупнейшая бабочка имеет разнообразную окраску. На ее крыльях могут присутствовать яркие желтые, пурпурные, коричневые и розовые цвета. Однако при любой расцветке, на крыльях этих бабочек обязательно имеются треугольные просвечивающиеся окошки.
Передние крылья Атласа довольно причудливо изгибаются, напоминая окрасом и формой голову змеи. Эта особенность служит бабочке своеобразной защитой от охотящихся на насекомых животных, которых вид ее крыльев отпугивает. Кстати, именно за такие крылья жители Гонконга называют павлиноглазку «Голова змеи».
Гусеницы этого отряда чешуекрылых могут вырастать до 10 см. Причем вид у них довольно оригинален: светло-зеленое тело покрывают голубые отростки, как будто присыпанные светлой пудрой. В качестве пищи гусеницы используют листья более 25 видов субтропических растений.
Павлиноглазка Атлас отличается довольно интересным видом размножения, к которому бабочки готовы уже после того, как покинут куколки. Когда наступает период спаривания, самка сидит в гуще кроны дерева и источает специальные феромоны, которые самец может почувствовать на расстоянии до 15 км от нее.
При этом представители вида Атлас очень терпеливы и упорны. Самка способна ждать самца сидя неподвижно на одном месте на протяжении нескольких часов, а он все это время занимается ее поиском, следуя за запахом ее феромонов с помощью своих перистых усов.
Сам процесс спаривания у павлиноглазок может занять полдня. Всего через сутки по окончании процесса спаривания самка начинает откладывать яйца, что может продолжаться несколько ночей. По окончании этого процесса бабочка умирает.
Интересной особенностью этих бабочек является то, что у них до конца не формируется ротовое отверстие. Бабочки рода Атлас живут не более двух недель, все это время ничего не едят, расходуя питательные вещества, накопленные ими в состоянии гусеницы. Главной их задачей является исключительно продолжение рода.
Ко всему прочему, павлиноглазка Атлас является культивируемым людьми видом. В Индии для разведения этих бабочек существуют специализированные фермы. Фагаровый шелк, производимый из выделений их гусениц, отличается повышенной долговечностью и крепостью по сравнению с продуктом шелкопряда.
А на Тайване куколки павлиноглазок используются людьми в качестве своеобразных кошельков.
Тизания агриппина (Совка агриппина)
По данным различных источников размах крыльев тизании агриппины может составлять от 25 до 31 см. Однако официально зарегистрированы только два крупнейших представителя этого вида. Первый из них был отловлен в Коста-Рике. Длину крыла бабочки зафиксировали на отметке в 148 миллиметров, а размах крыльев – 286 мм. Второй экземпляр был обнаружен на территории Бразилии: длина крыла бабочки составила 134 мм, а размах крыльев – 298 мм.
Совка агриппа обитает в Центральной и Южной Америке и ведет преимущественно ночной образ жизни. Как сами бабочки, так и их гусеницы питаются растительной пищей, в основном, листьями кустарника кассии. Причем гусеницы этого представителя чешуекрылых тоже совсем не маленькие – они могут вырастать до 16 см.
В темноте тизанию агриппину из-за ее характерного окраса можно легко перепутать с птицей небольшого размера. Ее серые крылья покрыты мелкими чередующимися коричневыми узорами и бурыми полосками.
Увидеть совку в дневное время практически нереально. Расцветка крыльев помогает бабочке совершенно сливаться с корой стволов деревьев. При этом располагается она на высоте не менее трех метров.
Людям, которым удалось увидеть этих редких бабочек, советуют любоваться ими издалека. И совершенно не потому, что они опасны. Просто совка агриппа является практически вымирающим видом, и человек, даже неосознанно, может нанести ей вред.
Птицекрыл (птицекрылка) королевы Александры
По данным некоторых исследователей, размах крыльев птицекрыла королевы Александры может достигать 28 см. Однако самый большой известный экземпляр этого вида хранится в Лондонском музее и размах его крыльев составляет только 273 мм. Но и это делает птицекрылок самыми крупными представителями мира дневных бабочек.
Самцы этого отряда чешуекрылых намного меньше самок, но обладают поистине удивительным окрасом, напоминающим расцветку лепестков тропических цветов. На их крыльях преобладают сине-зеленые пятна, обведенные темным контуром. Самок же птицекрылов поначалу даже не отнесли к тому же виду. Их крылья окрашены в палевые тона с орнаментом из чуть более ярких желтоватых и кремовых пятнышек.
Гусеницы птицекрыла королевы Александры достигают в длину 12 см и имеют темный окрас с выраженной линией вдоль всего тела. Питаются они ядовитыми листьями лианы аристолохии. Однако этот яд не наносит вреда гусенице, а только способствует значительному уменьшению ее привлекательности в качестве пищи для естественных врагов.
Ареалом обитания птицекрылки является только Новая Гвинея. И при этом извержение в 1951 году вулкана Ламингтон сократило естественную среду ее обитания на целых 250 кв. км. Этот факт, и постоянная вырубка леса ставит представителей птицекрылов на грань вымирания.
Птицекрыла королевы Александры практически невозможно увидеть поблизости от земли. Они предпочитают обитать в листве очень высоких деревьев и питаться нектаром растущих там цветов. Наверное, именно поэтому первая особь этого вида была добыта при помощи мелкокалиберного ружья при охоте на птиц.
К сожалению, все виды крупных и удивительно красивых бабочек становятся заложниками своего уникального внешнего вида. Частные коллекционеры не прекращают заниматься их добычей. Хотя почти все существующие разновидности крупнейших чешуекрылых находятся на грани вымирания и строго охраняются законом.