Морские ежи — одни из самых красивых и интересных морских животных. Они бывают разных цветов и оттенков: пурпурные, красные, желтые, зеленые, фиолетовые и даже оранжевые. Встречаются и совсем уж фантастические расцветки. Размеры среднего морского ежа варьируются от 3 до 10 сантиметров в диаметре. Самый крупный из известных видов морских ежей имеет диаметр около 36 сантиметров. Относятся они к отряду иглокожих.

Морские ежи опасны для человека

Особенно опасен для человека цветочный еж. Обычно он встречается в Индийском и в Западной части Тихом океане. Еж получил такое название, так как свои видом похож на красивый цветок. В отличие от других морских ежей, у цветочного ежа короткие и тупые колючки, но это не делает его менее опасным.

Если вы когда-нибудь увидите красивого цветочного ежа под водой, вам лучше бежать! Его яд смертельно опасен и может убить человека. Один из компонентов яда — вещество под названием педитоксин, которое может вызвать анафилактический шок, судороги и смерть.

Если человек или животное наступят на любого морского ежа или просто прикоснутся к нему, его шипы могут пробить плоть и, сломавшись, остаться там, инфицируя и причиняя сильную боль. В большинстве случаев все обходится, но существуют люди, имеющие аллергию на компоненты яда. Вот тут-то все может окончиться печально.

Интересные факты о морских ежах

1. Современной науке известно о существовании примерно 950 видов морских ежей в мире. Эти животные способны жить на глубине до 5 километров. Большинство морских ежей имеют диаметр около 7 сантиметров.

2. Морские ежи имеют характерный внешний вид. У них жесткое, обычно сферическое тело, заключенное в твердую защитную оболочку, окруженную шипами. Будучи личинками, морские ежи обладают двусторонней симметрией, то есть вы можете разделить их тела на две половинки, которые буду отражать друг друга. Однако, став взрослыми, они развивают 5-кратную симметрию, то есть вы можете разделить их тела уже на пять частей, которые опять-таки будут зеркально отражать друг друга.

3. Большинство морских ежей обитают в теплой океанской воде вблизи коралловых рифов, или зарослей водорослей на каменистом дне. У этих красивых шариков есть зубы, состоящие из карбоната кальция. У каждого зуба есть своя челюсть, расположенная по кругу в центре тела.

4. Морские ежи всеядны. Основной их продукт питания составляют водоросли, будь то фитопланктон или более сложные формы водорослей. Однако они дополняют свой рацион мясом, обычно морским огурцом. Они также охотятся на других животных, таких как морские звезды, губки, различные виды моллюсков и даже червей.

5. Эти иглокожие передвигаются с помощью трубчатых ножек — гибких конечностей, которые очень быстро входят и выходят из отверстий. Ежи используют внутреннее давление собственного тела, чтобы заставить их двигаться. По мере того, как их ножки начинают скользить внутрь и наружу, они толкают остальную часть тела, заставляя ежа катиться по морскому дну. Поскольку трубчатые ножки и шипы морского ежа очень похожи, неудивительно, что люди часто их путают. Это создает иллюзию того, что морской еж использует свои шипы для движения.

6. Ученые называют рот морского ежа Фонарём Аристотеля. Такое название было дано в честь греческого философа и ученого Аристотеля, описавшего рот морского ежа в своей книге «История животных». В частности, он сравнил его рот с фонарем со снятыми стеклами. Однако позже выяснилось, что это был неправильный перевод трудов Аристотеля. Сейчас ученые утверждают, что Аристотель на самом деле описал морского ежа целиком, причем сравнил его с лампами, используемыми в то время в Греции. Однако термин «Фонарь Аристотеля» до сих пор используется учеными для обозначения рта морского ежа.

7. Удивительно, но морские ежи не любят свет и активно удаляются от его источника.  Ученые полагают, что к такому поведению могла привести эволюционная адаптация, когда ежи активно избегали хищников.

8. Морские ежи могут быть подвержены разным заболеваниям. Ученые до сих пор задаются вопросом, являются ли вспышки болезней среди морских ежей естественным фактом, или это побочный эффект развития человечества. Впервые ученые заинтересовались этой проблемой в 1980-х годах, когда произошла первая зарегистрированная вспышка массовой болезни морских ежей.

9. У морских ежей много врагов. К ним относятся крабы, омары, выдры и различные виды рыб, которые обладают способностями обходить защиту морского ежа. Крабы и омары клешнями ломают ежу шипы, прежде чем разорвать его. Хищная рыба просто откусывает их, а выдры используют свои когти и силу.

10. Рыба-клоун способна становиться невосприимчивой к яду цветочного ежа. Она ненадолго подплывает к ежу и трется о него своим телом, позволяя отравить себя в небольших количествах. По мере выздоровления у нее развивается сопротивление яду, и рыба-клоун с каждым разом все дольше и дольше трется о цветочного ежа, пока яд полностью не перестает влиять на нее.

11. В средиземноморской кухне повара подают морского ежа в сыром виде или приготовленного с лимоном. Их также подают как часть соуса для пасты в итальянской кухне, что указывают в меню как ингредиент с названием «риччи». Морские ежи также являются ключевым ингредиентом голландского соуса и майонеза, используемых в рыбных блюдах. На другом конце света чилийцы едят сырого морского ежа с приправленными лимонами, оливковым маслом и луком. Японцы ежегодно съедают до 50 000 тонн морского ежа, которого они называют «юни», что составляет 80% от годового вылова морских ежей в мире.

12. Помимо самих ежей, их яйца в Японии являются дорогим деликатесом: килограмм яиц стоит 40 000 йен или 360 долларов. Бешеный спрос Японии на морских ежей  даже вызвал протест защитников окружающей среды.

13. Морские ежи — хорошее дополнение к аквариуму. Морской еж Slate Pencil особенно популярен среди владельцев морских аквариумов. Эти иглокожие питаются водорослями, что делает их естественными природными фильтрами аквариума, которые помогают поддерживать его в чистоте. Тем не менее, владельцы должны быть осторожными, так как не каждая аквариумная рыба способна ужиться с морским ежом.

14. Хотя морские ежи в целом не подвергаются угрозе исчезновения, в Средиземном море их популяция в последнее время сократилась. Из-за глобального потепления вода становится слишком теплой даже для морских ежей, что вместе с загрязнением воды негативно сказывается на их размножении.